Proponentes tout Kratom, una sustancia herbal popular de origen del sudeste asiático, como analgésico que puede cambiar la vida eso puedeayudar a los adictos a los opioides a abandonar sus hábitos peligrosos. Otros usuarios afirman que kratom también es adictivo y sugiero que eslos efectos son casi tan problemáticos como los narcóticos que habían estado tratando de dejar atrás, lo que explica por qué sigue siendoobjetivo de la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos.
La FDA incluso ha participado en el incautación de un envío con destino a Denver, donde el departamento de salud de la ciudad Prohibido el kratom para consumo humano a finales de 2017. Pero a pesar de tales acciones, la hierba es actualmente vendiendo por toneladas en Colorado.
Entonces, ¿es el kratom una droga milagrosa que podría seguir el camino hacia una mayor aceptación provocada por la marihuana medicinal? ¿O desencadenará una represión en todo el país que podría conducir el producto a la clandestinidad?
El hombre con más probabilidades de proporcionar las respuestas a estas preguntas es Christopher McCurdy, profesor de química médica para elFacultad de Farmacia de la Universidad de Florida. Si hay una persona en los Estados Unidos que determinará si el kratom permanece en la sombra legal en este país o se convierte en una sustancia totalmente regulada cuyas ventas están autorizadas de costa a costa, es él.
¿Por qué? Desde diciembre de 2018, la institución UF de McCurdy ha recibido dos subvenciones de la Instituto Nacional contra el Abuso de Drogas por un total de $ 6.9 millones para estudiar los diversos efectos del kratom y sus alcaloides, y McCurdy es el investigador principal en estos análisis. Si sus hallazgos sugieren eficacia médica, la investigación adicional del tipo que podría dar lugar a una eventual bendición de los federales está casi asegurada. Pero si él y sus colegas determinan que los riesgos superan a los beneficios, el movimiento hacia la corriente principal del kratom bien podría estar condenado.
En este punto, McCurdy, quien rara vez da entrevistas, no está inclinando su mano en términos de hacia dónde se inclina. “En este momento, nuestro enfoque es, 'Consigamos la ciencia. Veamos qué nos dice '”, dice. “Si la ciencia nos dice que son malas noticias, definitivamente lo informaremos. Pero si la ciencia nos dice que hay un gran potencial, o algún potencial, para ayudar a quienes sufren de adicción, definitivamente queremos aprovechar eso y averiguar todo lo que podamos ".
Los defensores de Kratom creen que este veredicto ya está en vigencia. Mac Haddow, investigador principal en políticas públicas del Asociación Americana de Kratomquien es actualmente La legislación de lanzamiento se denominó Ley de Protección al Consumidor de Kratom en Colorado y otros estados, nos dijeron, “La ciencia resuena. La ciencia es tan poderosa en términos de los posibles efectos beneficiosos del kratom y que es seguro ".
Aún así, Faith Day, fundadora y copropietaria de Lakewood's Centro de bienestar Kratom limpio, ve la necesidad del tipo de supervisión que podría surgir de la investigación de McCurdy. En sus palabras, “Hay muchos jugadores incompletos por ahí. Necesitamos que el gobierno pueda trabajar con la comunidad de kratom para que podamos brindar acceso seguro a este producto. Se ha puesto tan mal por todos estos problemas: problemas de contaminación, metales pesados."
Por su parte, McCurdy no se propuso convertirse en la clave del kratom. "He estado involucrado durante mucho tiempo en la atención médica y la investigación", dice. “Comencé mi vida como farmacéutico y decidí ir a la escuela de posgrado después de tener algo de experiencia en investigación en la escuela de farmacia.
McCurdy ingresó a la escuela de posgrado y trabajó en tratamientos para la enfermedad de Alzheimer y la dependencia de la nicotina a través de un producto natural llamado lobelina, él dice. “Eso me interesó en continuar y hacer una beca postdoctoral con un chico llamado Phil Portoghese en la Universidad de Minnesota. Fue uno de los padres de la química de los opioides y realmente ayudó a definir los sistemas opioides tal como los conocemos hoy. Aprendí de él que básicamente puedes pasar un año entero con una molécula o una planta ".
El conocimiento de la biología molecular y la farmacología y el sistema opioide le hicieron pensar que si podía tratar de idear drogas para tratar la dependencia, podría forjarse una carrera.
En el transcurso de su trabajo, McCurdy continúa: "Me encontré con un complejo llamado salvia antes de que se publicara mucho al respecto. Lo encontré para ser un antagonista del receptor kappa-opioide y un potente alucinógeno. Años más tarde, hubo una gran locura en YouTube debido a un video mostrando a Miley Cyrus fumando las cosas. Fui financiado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas para estudiar eso, y los funcionarios del NIDA me invitaron a dar una presentación sobre los compuestos opioides naturales. Comencé a investigar la literatura y a ver qué podría haberse publicado, y fue entonces cuando me encontré con el kratom. Probablemente fue en 2004 ”, cuando era miembro del personal de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Mississippi.
Pronto se dio cuenta de que “había algo muy interesante sobre esta planta y los alcaloides que contiene. Estaba relativamente inexplorado desde una perspectiva científica, por lo que no sabíamos si había alguna legitimidad sobre las afirmaciones hechas a lo largo de los años acerca de que evitaba las abstinencias después de que la gente se quedara sin opiáceos en Tailandia y Mali, donde se había utilizado tradicionalmente. , o si fue útil para las personas que intentan dejar de consumir opioides ilícitos. Estaba interesado en eso desde el principio ".
También lo es Roxanne Gullikson, directora de instalaciones de Portland, Maine's Greener Pastures Holisticare, un centro de tratamiento residencial que usa kratom como parte de un régimen formal e integral de tratamiento de adicciones, así como atención de seguimiento. “Hemos asesorado a pacientes en recuperación que enfrentan una cirugía y están aterrorizados de despertarse con una bomba de morfina en el brazo, temerosos de que esto los devuelva a la adicción activa”, nos dijo el año pasado. “Y esto ha sucedido. Hemos tenido pacientes que le han dicho a su médico: 'No puedo tomar opiáceos. Sería peligroso '. Y luego se despiertan con analgésicos conectados a ellos. Por lo tanto, tener un suministro de kratom a mano para tratar su dolor puede ser muy importante ".
Para ver si podía replicar tales efectos, McCurdy se puso en contacto con un vendedor de kratom y compró “un solo lote de la misma cosecha: 25 kilos de material de hojas que hemos estado usando durante los últimos quince años. No había recibido muchos fondos en ese momento, pero comenzamos a tratar de aislar estos diferentes alcaloides para ver si realmente tenían actividades analgésicas. ¿Eran similares a la morfina? ¿Eran menos o más potentes? Solo hubo unos pocos artículos que destacaron parte de la química a lo largo de los años, por lo que quería replicar lo que ya estaba en la literatura y comenzar a comprender si estos compuestos tenían algún potencial de tratamiento para la adicción ".
El progreso fue lento en parte porque "básicamente estaba usando mis propios fondos iniciales", explica. “Tuve un pequeño apoyo de una subvención que teníamos. Pero nadie estaba realmente interesado en el kratom. Pensaron que era algo extraño y realmente no sentían que hubiera potencial para estudiarlo, porque probablemente era solo otro opioide, y no necesitamos otro opioide. Ese argumento aún continúa, pero creo que la investigación real que se necesita involucrará a humanos, y eso llevará mucho tiempo ".
De hecho, McCurdy revela que intentó iniciar ensayos clínicos en humanos relacionados con el kratom en 2008, pero “todo se detuvo cuando descubrieron que no podíamos decir de dónde vendría nuestra materia prima. Ese es uno de los mayores problemas para hacer avanzar la investigación, y estará ahí hasta que podamos obtener kratom autenticado y sin adulterar que no haya estado expuesto a pesticidas o productos químicos. Estas son cosas complicadas, y tener una cadena de custodia para ese material será problemático, porque todo tiene que ser importado a Estados Unidos ”.
Es cierto, y los proveedores tienen el mismo problema. Clean Kratom Wellness Center's Day señala que “no estamos importando directamente de Indonesia. Eso es ilegal. Lo compramos desde el interior del país a empresas que nos proporcionan pruebas de laboratorio. Pero no todo el mundo lo hace ".
Las dos subvenciones del NIDA, que McCurdy describe en términos musicales (“En una, estudiamos cada instrumento individual y en la otra, estudiamos la sinfonía completa”), han brindado oportunidades para sortear algunos de estos problemas. Por ejemplo, divulga: 'Empezamos a cultivar árboles en la Universidad de Florida. losHorticultura ambiental El departamento está involucrado en este proceso y realmente estamos comenzando a comprender cómo crecen estas plantas, cuáles son las vías bioquímicas para la síntesis y cómo se puede influir en ellas. Y si queremos hacer un producto clínico, si podemos cultivarlo desde la semilla hasta el producto comercial, entonces tenemos un control de cadena de custodia. Ahí es donde creo que realmente vamos a hacer algunos progresos y descubrir si realmente podemos llegar a las pruebas en humanos. El NIDA está muy interesado en tomar mitraginina, el alcaloide principal, y desarrollarlo para ensayos clínicos en humanos lo más rápido posible, para ver si puede ayudar con el abandono de los opioides y tratar de abordar la crisis de los opioides ”.
Mientras tanto, McCurdy y su equipo están “estudiando los alcaloides individuales dentro de la planta, porque la cadena de custodia realmente no importa en eso. Estamos tomando material de hojas o extractos que hemos comprado de varias fuentes en los EE. UU., Y podemos aislar cada compuesto en grandes cantidades, para que podamos comprender cómo los alcaloides individuales de la planta pueden afectar a un animal: ratas, específicamente, pero también comenzamos a hacer algunos estudios con perros beagle; eso es metabolizar el compuesto y, en última instancia, sacar el compuesto de su sistema. Nuestro objetivo final es llevar esto a pruebas en humanos de una forma u otra, ya sea mediante alcaloides purificados que pueden incorporarse a medicamentos individuales, o para ver si estos compuestos individuales tienen un potencial real que se pueda explorar y alimentar en algún tipo de botánico o formulado estandarizado. producto."
Oliver Grundman, otro profesor de la Universidad de Florida, está aportando conocimientos sobre cómo se consume el kratom en Estados Unidos hoy en día. "Publicó uno de los mayores encuestas hecho de los usuarios de kratom ”, señala McCurdy,“ y la mayoría de ellos dijo que lo usaban para mejorar el estado de ánimo, así como para evitar los opioides legales o ilícitos, y algunos lo usaban para el tratamiento del dolor crónico. Pero hay una gran diferencia entre cómo se usa aquí y cómo se usa en el sudeste asiático. Aquí, todos los productos están hechos de material de hojas secas, y el proceso de secado de la hoja está cambiando la química y composición de la hoja. No puedo decirles exactamente cómo ni en qué medida, pero hemos analizado los tés recién preparados de Mali y los perfiles químicos son diferentes de los tés que hemos elaborado con hojas compradas en EE. UU. "
A principios de este año, McCurdy visitó Mali y vio “gente recogiendo hojas frescas del árbol. Luego los ponían en agua hirviendo a fuego lento durante tres o cuatro horas hasta que se reducían y usaban el té que preparaban durante el día, generalmente en botellas de 500 mililitros. Lo verterán y usarán esa botella durante todo el día, diluyéndolo mitad y mitad, mitad jugo con mitad agua tibia. Y lo usarán entre tres y seis veces al día. Es por eso que la gente lo compara con el café, porque el uso tradicional es muy similar a la forma en que consumimos café o té en los EE. UU. Y el árbol en sí pertenece a la familia del café ".
Con respecto a las acusaciones de que el kratom crea hábito, McCurdy cita nuevamente a Java. “En el sudeste asiático, es socialmente aceptable beber este té, al igual que aquí con el café, y ambos son adictivos en ese entorno. Si algunas personas no toman su café, tienen síntomas de abstinencia, y eso es más o menos lo que sucede en el sudeste asiático con mitragyna speciosa [el apodo científico de kratom]. Tienen un mal presentimiento o dolor de cabeza o algo así. Pero debido a que los productos son diferentes en los EE. UU., Eso también puede ser diferente, porque se ha convertido en una bestia completamente diferente ".
Por esta razón, McCurdy no culpa a los federales por su cautela con el kratom. "Creo que la FDA y la DEA [Administración de Control de Drogas] y el CDC [Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades] están haciendo lo que deben hacer para proteger al público. No entendemos la ciencia detrás de los productos en el mercado. No sabemos cuántos de ellos son verdaderamente mitragyna speciosa, a pesar de que están etiquetados de esa manera, y no sabemos qué tan seguros son estos productos desde el punto de vista de bacterias, hongos, pesticidas o metales pesados. Muchos proveedores no están probando estos materiales. Simplemente lo compran directamente al importador y lo vuelven a empaquetar y vender sin prestar atención a ninguno de los buenos procesos de fabricación que realmente se requieren para los suplementos botánicos. Hay una gran industria que intenta sacar provecho de eso porque es la última moda, y eso es algo triste. Alguien tiene que intervenir y regular el proceso ".
Haddow, Day y Gullikson también quieren eso. Pero McCurdy enfatiza que "aquellos de nosotros en el campo de la ciencia queremos asegurarnos de que haya una base científica para cualquier tipo de decisiones que se tomen al convertir esta sustancia en programada o avanzar en más investigaciones clínicas en humanos".