Les partisans vantent Kratom, une substance à base de plantes populaire d'origine asiatique du sud-est, comme un analgésique pouvant changer la vie qui peutaider ceux qui sont accro aux opioïdes à reprendre leurs habitudes dangereuses. D'autres utilisateurs affirment que le kratom est aussi addictif et suggérer que sonles effets sont presque aussi problématiques comme les stupéfiants qu'ils essayaient de laisser derrière eux - ce qui explique pourquoi il continue d'êtreciblé par la Food and Drug Administration fédérale.
La FDA a même participé au saisie d'un envoi à destination de Denver, où le service de santé de la ville kratom interdit à la consommation humaine fin 2017. Mais malgré de telles actions, l'herbe est actuellement vendre à la tonne au Colorado.
Le kratom est-il donc un médicament miracle qui pourrait suivre la voie vers une plus grande acceptation flambée par la marijuana médicale? Ou va-t-il déclencher une répression à l'échelle nationale qui pourrait conduire le produit sous terre?
L'homme le plus susceptible de fournir des réponses à ces questions est Christopher McCurdy, professeur de chimie médicale auCollège de pharmacie de l'Université de Floride. S'il y a une personne aux États-Unis qui déterminera si le kratom reste dans l'ombre légale dans ce pays ou devient une substance entièrement réglementée dont les ventes sont autorisées d'un océan à l'autre, c'est bien lui.
Pourquoi? Depuis décembre 2018, l'institution UF de McCurdy a reçu deux subventions du Institut national sur l'abus des drogues totalisant 6.9 millions de dollars pour étudier les divers effets du kratom et de ses alcaloïdes, et McCurdy est le chercheur principal de ces analyses. Si ses résultats suggèrent une efficacité médicale, des recherches supplémentaires de ce type qui pourraient entraîner une bénédiction éventuelle des autorités fédérales sont presque assurées. Mais si lui et ses collègues déterminent que les risques l'emportent sur les avantages, le mouvement vers le kratom traditionnel pourrait bien être condamné.
À ce stade, McCurdy, qui donne rarement des interviews, ne dit pas de quelle manière il se penche. «À l'heure actuelle, notre approche est:« Obtenons la science. Voyons ce que cela nous dit », dit-il. «Si la science nous dit que ce sont de mauvaises nouvelles, nous en ferons certainement état. Mais si la science nous dit qu'il y a un grand potentiel, ou un potentiel, pour aider les personnes souffrant de dépendance, nous voulons vraiment exploiter cela et en savoir autant que nous le pouvons.
Les partisans du Kratom croient que ce verdict est déjà rendu. Mac Haddow, senior fellow on public policy with the Association américaine de Kratom, qui est actuellement législation sur le tangage surnommée la Kratom Consumer Protection Act dans le Colorado et d'autres États, nous ont dit: «La science résonne. La science est si puissante en termes d'effets bénéfiques potentiels du kratom, et qu'elle est sûre.
Pourtant, Faith Day, le fondateur et copropriétaire de Lakewood's Centre de bien-être Clean Kratom, voit la nécessité du type de surveillance qui pourrait découler des recherches de McCurdy. Dans ses mots, «Il y a juste beaucoup de joueurs sommaires là-bas. Nous avons besoin que le gouvernement puisse travailler avec la communauté du kratom afin que nous puissions fournir un accès sûr à ce produit. Cela a été mis sous un si mauvais jour à cause de tous ces problèmes: problèmes de contamination, métaux lourds. »
Pour sa part, McCurdy n'a pas voulu devenir la clé du kratom. «Je suis impliqué depuis longtemps dans les soins de santé et la recherche», dit-il. «J'ai commencé ma vie en tant que pharmacien et j'ai décidé de faire des études supérieures après avoir eu une certaine expérience de recherche à l'école de pharmacie.
McCurdy est entré à l'école supérieure et a travaillé sur les traitements de la maladie d'Alzheimer et de la dépendance à la nicotine grâce à un produit naturel appelé lobéline, il dit. «Cela m'a intéressé à continuer et à faire une bourse de recherche postdoctorale avec un gars du nom de Phil Portoghese à l'Université du Minnesota. Il a été l'un des pères de la chimie des opioïdes et a vraiment contribué à définir les systèmes opioïdes tels que nous les connaissons aujourd'hui. J'ai appris de lui que vous pouvez essentiellement passer une année entière sur une molécule ou une plante.
La connaissance de la biologie moléculaire et de la pharmacologie et du système opioïde lui a fait penser que s'il pouvait essayer de trouver des médicaments pour traiter la dépendance, il pourrait se tailler une carrière.
Au cours de son travail, McCurdy poursuit: «Je suis tombé sur un complexe appelé sauge avant que beaucoup ne soit publié à ce sujet. J'ai trouvé que c'était un antagoniste des récepteurs kappa-opioïdes et un hallucinogène puissant. Des années plus tard, il y a eu un grand engouement pour YouTube à cause d'un vidéo montrant Miley Cyrus en train de fumer. J'ai été financé par l'Institut national sur l'abus des drogues pour étudier cela, et j'ai été invité par des fonctionnaires du NIDA à faire une présentation sur les composés opioïdes naturels. J'ai commencé à fouiller dans la littérature et à chercher ce qui aurait pu être publié - et c'est là que je suis tombé sur le kratom. C'était probablement en 2004 », alors qu'il était membre du personnel de l'école de pharmacie de l'Université du Mississippi.
Il s'est vite rendu compte «qu'il y avait quelque chose de très intéressant à propos de cette plante et des alcaloïdes qu'elle contient. Il était relativement inexploré d'un point de vue scientifique, nous ne savions donc pas s'il y avait une quelconque légitimité sur les allégations faites au fil des ans à son sujet, soit pour éviter les retraits après que les gens se soient épuisés en Thaïlande et au Mali, où ils étaient traditionnellement utilisés. , ou si cela a été utile pour les personnes qui tentent de se sevrer de l'usage illicite d'opioïdes. Cela m'intéressait très tôt.
Il en va de même pour Roxanne Gullikson, directrice de l'établissement pour Portland, Maine's Greener Pastures Holisticare, un centre de traitement résidentiel qui utilise le kratom dans le cadre d'un régime de traitement formel et complet de la toxicomanie, ainsi que des soins de suivi. «Nous avons conseillé des patients en convalescence face à une chirurgie qui sont terrifiés à l'idée de se réveiller avec une pompe à morphine dans le bras - peur que cela puisse les renvoyer dans une dépendance active», nous a-t-elle dit l'an dernier. «Et c'est arrivé. Des patients ont dit à leur médecin: «Je ne peux pas faire d'opiacés. Ce serait dangereux. Et puis ils se réveillent avec des analgésiques connectés. Il peut donc être très important d'avoir une réserve de kratom sous la main pour faire face à leur douleur. »
Pour voir s'il pouvait reproduire de tels effets, McCurdy a pris contact avec un vendeur de kratom et a acheté «un seul lot de la même récolte - 25 kilos de feuilles que nous utilisons depuis environ quinze ans. Je n'avais pas reçu beaucoup de financement à ce moment-là, mais nous avons commencé à essayer d'isoler ces différents alcaloïdes pour voir s'ils avaient réellement des activités analgésiques. Étaient-ils similaires à la morphine? Étaient-ils moins ou plus puissants? Il n'y avait eu que quelques articles qui mettaient en évidence une partie de la chimie au fil des ans, donc je voulais reproduire ce qui était déjà dans la littérature et commencer à comprendre si ces composés avaient un potentiel de traitement possible pour la dépendance.
Les progrès ont été lents en partie parce que «j'utilisais essentiellement mes propres fonds de démarrage», explique-t-il. «J'ai eu un peu de soutien grâce à une subvention que nous avions. Mais personne n'était vraiment intéressé par le kratom. Ils pensaient que c'était quelque chose d'étrange et ne pensaient pas vraiment qu'il y avait un potentiel à étudier, car c'était probablement juste un autre opioïde, et nous n'avons pas besoin d'un autre opioïde. Cet argument est toujours d'actualité - mais je pense que la vraie recherche qui est nécessaire impliquera des humains, et cela prendra beaucoup de temps.
En effet, McCurdy révèle qu'il a essayé de lancer des essais cliniques humains liés au kratom en 2008, mais «tout s'est arrêté de façon brutale quand ils ont découvert que nous ne pouvions pas dire d'où allait provenir notre matière première. C'est l'un des plus gros problèmes pour faire avancer la recherche, et il restera là jusqu'à ce que nous puissions obtenir du kratom authentifié et non adultéré qui n'a pas été exposé à des pesticides ou des produits chimiques. Ce sont des choses délicates, et avoir une chaîne de traçabilité pour ce matériel sera problématique, car tout doit être importé aux États-Unis »
C'est vrai - et les fournisseurs ont le même problème. La journée du Clean Kratom Wellness Center indique que «nous n'importons pas directement d'Indonésie. C'est illégal. Nous l'achetons de l'intérieur du pays à des entreprises qui nous fournissent des tests en laboratoire. Mais tout le monde ne le fait pas.
Les deux bourses NIDA, que McCurdy décrit en termes musicaux («Dans l'une, nous étudions chaque instrument individuellement, et dans l'autre, nous étudions toute la symphonie»), ont fourni des opportunités pour contourner certains de ces problèmes. Par exemple, il divulgue: «Nous avons commencé à cultiver des arbres à l'Université de Floride. leHorticulture Environnementale Le département est impliqué dans ce processus et nous commençons vraiment à comprendre comment ces plantes poussent, quelles sont les voies biochimiques de synthèse et comment elles peuvent être influencées. Et si nous voulons fabriquer un produit clinique - si nous pouvons le faire passer de la graine au produit commercial - alors nous avons une chaîne de contrôle de possession. C'est là que je pense que nous allons vraiment faire des progrès et découvrir si nous pouvons vraiment arriver à des essais humains. Le NIDA est très intéressé à prendre la mitragynine, le principal alcaloïde, et à la développer pour des essais cliniques humains aussi rapidement que possible, pour voir si cela peut aider à arrêter les opioïdes et essayer de résoudre la crise des opioïdes.
En attendant, McCurdy et son équipe «étudient les alcaloïdes individuels de l'usine, car la chaîne de contrôle n'a pas vraiment d'importance à cet égard. Nous prenons du matériel de feuilles ou des extraits que nous avons achetés auprès de diverses sources aux États-Unis, et nous sommes en mesure d'isoler chaque composé en grande quantité, afin que nous puissions comprendre comment les alcaloïdes individuels de la plante peuvent affecter un animal - les rats, en particulier, mais nous avons également commencé à faire des études avec des chiens beagle - c'est métaboliser le composé et finalement le faire sortir de son système. Notre objectif ultime est de faire en sorte que cela soit testé sur l'homme d'une manière ou d'une autre, soit par des alcaloïdes purifiés pouvant entrer dans des médicaments individuels, soit pour voir si ces composés individuels ont un potentiel réel qui peut être exploré et introduit dans une sorte de botanique standardisée ou formulée. produit."
Olivier Grundmann, un autre professeur de l'Université de Floride, apporte ses connaissances sur la façon dont le kratom est consommé en Amérique aujourd'hui. «Il a publié l'un des plus grands enquêtes fait des utilisateurs de kratom », note McCurdy,« et la majorité d'entre eux ont dit qu'ils l'utilisaient pour améliorer l'humeur, ainsi que pour éviter les opioïdes légaux ou illicites - et certains l'ont utilisé pour le traitement de la douleur chronique. Mais il y a une énorme différence entre la façon dont il est utilisé ici et comment il est utilisé en Asie du Sud-Est. Ici, les produits sont tous fabriqués à partir de feuilles séchées et le processus de séchage de la feuille modifie la chimie et la composition de la feuille. Je ne peux pas vous dire exactement comment ni dans quelle mesure, mais nous avons analysé des thés fraîchement préparés du Mali, et les profils chimiques sont différents de ceux que nous avons fabriqués à partir de feuilles achetées aux États-Unis. »
Plus tôt cette année, McCurdy s'est rendu au Mali et a vu «des gens cueillir des feuilles fraîches de l'arbre. Ensuite, ils les mettaient dans de l'eau à faible ébullition pendant trois ou quatre heures jusqu'à ce qu'ils soient réduits et utilisaient le thé qu'ils préparaient tout au long de la journée, généralement dans des bouteilles de 500 millilitres. Ils le verseront et utiliseront cette bouteille tout au long de la journée, en le diluant moitié-moitié - moitié jus avec moitié eau tiède. Et ils l'utiliseront entre trois et six fois par jour. C'est pourquoi les gens le comparent au café - parce que l'utilisation traditionnelle est vraiment similaire à la façon dont nous consommons du café ou du thé aux États-Unis. Et l'arbre lui-même appartient à la famille du café.
En ce qui concerne les accusations selon lesquelles le kratom crée une habitude, McCurdy cite à nouveau java. «En Asie du Sud-Est, il est socialement acceptable de boire ce thé, tout comme il est ici avec du café - et ils créent tous les deux une dépendance dans ce contexte. Si certaines personnes ne prennent pas leur café, elles ont des symptômes de sevrage, et c'est à peu près ce qui se passe en Asie du Sud-Est avec mitragyna speciosa [le surnom scientifique du kratom]. Ils ont un mauvais pressentiment ou un mal de tête ou quelque chose comme ça. Mais comme les produits sont différents aux États-Unis, cela peut être différent aussi - parce que c'est devenu une toute autre bête. "
Pour cette raison, McCurdy ne blâme pas le gouvernement fédéral pour sa prudence en matière de kratom. «Je pense que la FDA et le DEA [Drug Enforcement Administration] et la CDC [Les centres de contrôle et de prévention des maladies] font ce qu'ils doivent faire pour protéger le public. Nous ne comprenons pas la science derrière les produits sur le marché. Nous ne savons pas combien d'entre eux sont vraiment des mitragyna speciosa, même s'ils sont étiquetés de cette façon, et nous ne savons pas à quel point ces produits sont sûrs d'un point de vue bactérien, fongique, pesticide ou métal lourd. De nombreux fournisseurs ne testent pas ces matériaux. Ils l'achètent simplement directement à l'importateur et le reconditionnent et le vendent sans prêter attention à l'un des bons processus de fabrication qui sont vraiment nécessaires pour les suppléments botaniques. Il y a une énorme industrie qui essaie de faire de l'argent parce que c'est la dernière mode, et c'est une chose triste. Quelqu'un doit intervenir et réglementer le processus. »
Haddow, Day et Gullikson le veulent aussi. Mais McCurdy souligne que «ceux d'entre nous dans le domaine scientifique veulent s'assurer qu'il existe une base scientifique pour tout type de décision qui sera prise soit en faisant de cette substance une substance planifiée, soit en la faisant progresser dans la recherche clinique humaine.