Voorstanders preken Kratom, een populaire kruidensubstantie van Zuidoost-Aziatische afkomst, als een mogelijk levensveranderende pijnstiller dat kanhelp degenen die verslaafd zijn aan opioïden tegen hun gevaarlijke gewoonten. Andere gebruikers beweren dat kratom is ook verslavend en suggereren dat heteffecten zijn bijna net zo problematisch als de verdovende middelen die ze probeerden achter te laten - wat verklaart waarom het zo blijftgericht door de federale Food and Drug Administration.
De FDA heeft zelfs deelgenomen aan de beslaglegging op een zending met bestemming Denver, waar de gezondheidsafdeling van de stad eind 2017 verboden kratom voor menselijke consumptie. Maar ondanks dergelijke acties is het kruid momenteel verkopen per ton in Colorado.
Dus is kratom een wondermiddel dat het pad zou kunnen volgen naar een grotere acceptatie door medische marihuana? Of zal het een landelijk hardhandig optreden veroorzaken dat het product ondergronds zou kunnen drijven?
De man die waarschijnlijk de antwoorden op deze vragen zal geven, is Christopher McCurdy, een professor in de medische chemie voor deUniversiteit van Florida College of Pharmacy. Als er één persoon in de Verenigde Staten is die zal bepalen of kratom in dit land in de juridische schaduw blijft of een volledig gereguleerde stof wordt waarvan de verkoop van kust tot kust is toegestaan, dan is hij het wel.
Waarom? Sinds december 2018 heeft de UF-instelling van McCurdy twee beurzen ontvangen van de Nationaal Instituut voor drugsmisbruik in totaal $ 6.9 miljoen om de verschillende effecten van kratom en zijn alkaloïden te bestuderen, en McCurdy is de hoofdonderzoeker in deze analyses. Als zijn bevindingen medische werkzaamheid suggereren, is aanvullend onderzoek van het soort dat zou kunnen leiden tot een uiteindelijke zegen van de FBI vrijwel zeker. Maar als hij en zijn collega's vaststellen dat de risico's opwegen tegen de voordelen, is de overstap naar de reguliere kratom wellicht gedoemd.
Op dit punt geeft McCurdy, die zelden interviews geeft, zijn hand niet in de richting van de manier waarop hij leunt. “Op dit moment is onze benadering: 'Laten we de wetenschap halen. Laten we eens kijken wat het ons vertelt '', zegt hij. 'Als de wetenschap ons vertelt dat het slecht nieuws is, zullen we dat zeker melden. Maar als de wetenschap ons vertelt dat er een groot potentieel is, of een potentieel, om mensen die aan verslaving lijden te helpen, dan willen we daar zeker gebruik van maken en er zo veel mogelijk achter komen. "
Voorstanders van Kratom zijn van mening dat dit vonnis al bekend is. Mac Haddow, senior fellow op het gebied van openbaar beleid bij de American Kratom Association, wie is momenteel Pitching-wetgeving noemde de Kratom Consumer Protection Act in Colorado en andere staten vertelden ons: “De wetenschap resoneert. De wetenschap is zo krachtig in termen van de potentiële gunstige effecten van kratom, en dat het veilig is. "
Toch Faith Day, de oprichter en mede-eigenaar van Lakewood's Schoon Kratom Wellness Center, ziet de noodzaak van het soort toezicht dat uit McCurdy's onderzoek zou kunnen voortvloeien. In haar woorden: “Er zijn gewoon veel schetsmatige spelers. We hebben de overheid nodig om samen te werken met de kratom-gemeenschap, zodat we veilige toegang tot dit product kunnen bieden. Het staat in zo'n slecht daglicht vanwege al deze problemen: besmettingsproblemen, zware metalen. '
McCurdy van zijn kant was niet van plan om de sleutel tot kratom te worden. “Ik ben al heel lang betrokken bij gezondheidszorg en onderzoek”, zegt hij. “Ik begon als apotheker en besloot om naar de graduate school te gaan nadat ik wat onderzoekservaring had opgedaan op de apotheekschool.
McCurdy ging naar de graduate school en werkte aan behandelingen voor de ziekte van Alzheimer en nicotineafhankelijkheid door middel van een natuurlijk product genaamd lobelijn, hij zegt. “Dat maakte me geïnteresseerd om door te gaan en een postdoctorale fellowship te doen met een man genaamd Phil Portoghese aan de Universiteit van Minnesota. Hij was een van de grondleggers van de opioïde chemie en hielp echt bij het definiëren van de opioïde systemen zoals we die nu kennen. Ik heb van hem geleerd dat je in wezen een heel jaar aan een molecuul of een plant kunt besteden. "
De kennis van moleculaire biologie en farmacologie en het opioïde systeem deed hem denken dat als hij zou kunnen proberen medicijnen te bedenken om afhankelijkheid te behandelen, hij een carrière zou kunnen opbouwen.
In de loop van zijn werk vervolgt McCurdy: 'Ik kwam een compound tegen met de naam salie voordat er veel over werd gepubliceerd. Ik vond het een kappa-opioïde receptorantagonist en een krachtig hallucinogeen. Jaren later was er een grote YouTube-rage vanwege een video- laat zien dat Miley Cyrus het spul rookt. Ik werd gefinancierd door het National Institute on Drug Abuse om dat te bestuderen, en ik werd door ambtenaren van NIDA uitgenodigd om een presentatie te geven over natuurlijk voorkomende opioïde verbindingen. Ik begon in de literatuur te graven en te kijken wat er zou kunnen zijn gepubliceerd - en toen kwam ik kratom tegen. Het was waarschijnlijk 2004 ', toen hij stafmedewerker was aan de University of Mississippi School of Pharmacy.
Hij realiseerde zich al snel dat “er iets heel interessants was aan deze plant en de alkaloïden erin. Het was relatief onontgonnen vanuit een wetenschappelijk perspectief, dus we wisten niet of er enige legitimiteit was over de beweringen die er in de loop der jaren over waren gedaan, ofwel om opnames af te weren nadat mensen geen opiaten meer hadden in Thailand en Mali, waar het traditioneel werd gebruikt , of als het nuttig was voor mensen die probeerden te stoppen met illegaal gebruik van opioïden. Daar was ik al vroeg in geïnteresseerd. "
Dat geldt ook voor Roxanne Gullikson, facilitair directeur voor Portland, Maine's Greener Pastures Holisticare, een residentieel behandelcentrum dat kratom gebruikt als onderdeel van een formele en uitgebreide verslavingsbehandeling, evenals nazorg. "We hebben patiënten in herstel die een operatie onder ogen zien, begeleid die doodsbang zijn om wakker te worden met een morfinepomp in hun arm - bang dat het hen weer in actieve verslaving zou kunnen brengen", vertelde ze ons vorig jaar. 'En dit is gebeurd. We hebben patiënten tegen hun dokter laten zeggen: 'Ik kan geen opiaten gebruiken. Het zou gevaarlijk zijn. ' En dan worden ze wakker met pijnstillers die op hen zijn aangesloten. Het kan dus erg belangrijk zijn om een voorraad kratom bij de hand te hebben om hun pijn te bestrijden. "
Om te zien of hij dergelijke effecten kon nabootsen, nam McCurdy contact op met een kratomverkoper en kocht “een enkele batch van dezelfde oogst - 25 kilo bladmateriaal dat we de afgelopen vijftien jaar hebben gebruikt. Ik had op dat moment niet veel geld gekregen, maar we probeerden deze verschillende alkaloïden te isoleren om te zien of ze echt pijnstillende activiteiten hadden. Leken ze op morfine? Waren ze minder of krachtiger? Er waren maar een paar artikelen geweest die in de loop der jaren een deel van de chemie benadrukten, dus ik wilde repliceren wat er al in de literatuur stond en beginnen te begrijpen of deze verbindingen een mogelijk behandelingspotentieel hadden voor verslaving. "
De voortgang verliep deels traag omdat "ik eigenlijk mijn eigen startkapitaal gebruikte", legt hij uit. 'Ik kreeg een beetje steun van een beurs die we hadden. Maar niemand was echt geïnteresseerd in kratom. Ze dachten dat het iets vreemds was en hadden niet echt het gevoel dat er potentieel achter zat om te studeren, omdat het waarschijnlijk gewoon weer een opioïde was en we niet nog een opioïde nodig hebben. Dat argument gaat nog steeds door - maar ik denk dat het echte onderzoek dat nodig is, mensen zal betrekken, en dat zal lang duren. "
McCurdy onthult inderdaad dat hij al in 2008 probeerde klinische proeven met kratom bij mensen te starten, maar “alles kwam tot stilstand toen ze ontdekten dat we niet konden zeggen waar onze grondstof vandaan zou komen. Dat is een van de grootste problemen bij het bevorderen van het onderzoek, en het zal er zijn totdat we geauthenticeerde en onvervalste kratom kunnen krijgen die niet is blootgesteld aan pesticiden of chemicaliën. Dit zijn lastige dingen, en het hebben van een chain of custody voor dat materiaal zal problematisch zijn, omdat alles geïmporteerd moet worden in de VS "
Dat is waar - en verkopers hebben hetzelfde probleem. Clean Kratom Wellness Center's Day merkt op dat “we niet rechtstreeks importeren uit Indonesië. Dat is illegaal. We kopen het in het binnenland bij bedrijven die ons laboratoriumtests leveren. Maar niet iedereen doet dat. "
De twee NIDA-beurzen, die McCurdy in muzikale termen beschrijft ("In het ene bestuderen we elk individueel instrument en in het andere bestuderen we de hele symfonie"), hebben de gelegenheid geboden om een aantal van deze problemen te omzeilen. Hij onthult bijvoorbeeld: 'We zijn begonnen met het kweken van bomen aan de Universiteit van Florida. DeMilieu Tuinbouw afdeling is bij dit proces betrokken en we beginnen echt te begrijpen hoe deze planten groeien, wat de biochemische routes zijn voor synthese en hoe deze kan worden beïnvloed. En als we een klinisch product willen maken - als we het kunnen laten groeien van zaadje tot commercieel product - dan hebben we een controleketen. Dat is waar ik denk dat we echt enige vooruitgang zullen boeken en ontdekken of we echt tot menselijke beproevingen kunnen komen. NIDA is erg geïnteresseerd in het nemen van mitragynine, de belangrijkste alkaloïde, en het zo snel mogelijk ontwikkelen voor klinische proeven bij mensen, om te zien of het kan helpen bij het stoppen met opioïden en het aanpakken van de opioïde crisis. "
Ondertussen bestuderen McCurdy en zijn team “de individuele alkaloïden in de fabriek, want de chain of custody doet er niet echt toe. We nemen bladmateriaal of extracten die we hebben gekocht bij verschillende bronnen in de VS, en we zijn in staat om elke verbinding in grote hoeveelheden te isoleren, zodat we kunnen begrijpen hoe de individuele alkaloïden van de plant een dier kunnen beïnvloeden - ratten, specifiek, maar we zijn ook begonnen met wat studies met beaglehonden - dat is het metaboliseren van de verbinding en uiteindelijk de verbinding uit zijn systeem halen. Ons uiteindelijke doel is om dit op de een of andere manier door mensen te laten testen, hetzij door gezuiverde alkaloïden die in individuele medicijnen kunnen worden gebruikt, of om te zien of deze individuele verbindingen echt potentieel hebben dat kan worden onderzocht en ingevoerd in een soort gestandaardiseerde botanische of geformuleerde Product."
Oliver Grundman, een andere professor van de Universiteit van Florida, draagt kennis bij over hoe kratom tegenwoordig in Amerika wordt geconsumeerd. 'Hij publiceerde een van de grootste enquêtes van kratom-gebruikers, ”merkt McCurdy op,“ en de meerderheid van hen zei dat ze het gebruikten om de stemming te verbeteren en om geen legale of illegale opioïden te gebruiken - en sommigen gebruikten het voor chronische pijnbehandeling. Maar er is een enorm verschil tussen hoe het hier wordt gebruikt en hoe het wordt gebruikt in Zuidoost-Azië. Hier zijn de producten allemaal gemaakt van gedroogd bladmateriaal, en het droogproces van het blad verandert de chemie en samenstelling van het blad. Ik kan je niet precies vertellen hoe en in welke mate, maar we hebben vers bereide theeën uit Mali geanalyseerd en de chemische profielen zijn anders dan theeën die we hebben gemaakt van bladmateriaal dat in de VS is gekocht. "
Eerder dit jaar bezocht McCurdy Mali en zag 'mensen bladeren vers van de boom plukken. Daarna legden ze ze drie of vier uur in laagkokend water tot ze ingekookt waren, en gebruikten ze de thee die ze gedurende de dag zetten, meestal in flessen van 500 milliliter. Ze schenken het uit en gebruiken die fles de hele dag door, en verdunnen het half en half sap met half warm water. En ze gebruiken het tussen de drie en zes keer per dag. Daarom vergelijken mensen het met koffie - omdat traditioneel gebruik echt vergelijkbaar is met de manier waarop we in de VS koffie of thee consumeren. En de boom zelf is in de koffiefamilie. "
Met betrekking tot de beschuldigingen dat kratom verslavend is, haalt McCurdy opnieuw Java aan. “In Zuidoost-Azië is het sociaal acceptabel om deze thee te drinken, net zoals hier bij koffie - en ze zijn allebei verslavend in die setting. Als sommige mensen hun koffie niet krijgen, krijgen ze ontwenningsverschijnselen, en dat is zo ongeveer wat er in Zuidoost-Azië gebeurt met mitragyna speciosa [de wetenschappelijke naam van kratom]. Ze krijgen een slecht gevoel of hoofdpijn of zoiets. Maar omdat de producten in de VS anders zijn, kan dat ook anders zijn - omdat het een heel ander beest is geworden. "
Om deze reden verwijt McCurdy de FBI niet dat ze voorzichtig zijn met kratom. 'Ik denk dat de FDA en de DEA [Drug Enforcement Administration] en de CDC [Centra voor ziektebestrijding en -preventie] doen wat ze moeten doen om het publiek te beschermen. We begrijpen de wetenschap achter de producten op de markt niet. We weten niet hoeveel van hen echt mitragyna speciosa zijn, ook al zijn ze zo geëtiketteerd, en we weten niet hoe veilig deze producten zijn vanuit het oogpunt van bacteriën of schimmels of pesticiden of zware metalen. Veel leveranciers testen deze materialen niet. Ze kopen het gewoon rechtstreeks bij de importeur en herverpakken en verkopen het zonder aandacht te besteden aan de goede productieprocessen die echt nodig zijn voor botanische supplementen. Er is een enorme industrie die daar geld van probeert te verdienen, omdat het de laatste rage is, en dat is jammer. Iemand moet ingrijpen en het proces regelen. "
Haddow, Day en Gullikson willen dat ook. Maar McCurdy benadrukt dat "degenen onder ons in het wetenschappelijke veld zeker willen zijn dat er een wetenschappelijke basis is voor elk soort besluit dat genomen zal worden om dit een geplande stof te maken of om het te bevorderen in verder menselijk klinisch onderzoek."